Краткая история создания штрих-кода. Часть вторая
(продолжение статьи "Краткая история создания штрих кода")
Проблема считывания
После того как Норман Вудленд начертил первый штрих-код на песках вблизи Тихого Океана, перед ним стала задача: а чем же считывать это новое чудо маркировки?
В середине 20-х годов некий Ли де Форест создал принцип записи звуковой дорожки к фильму на одной пленке с самим изображением. Суть такой системы состояла в том, что по краю пленки печаталась дополнительная полоса с переменной прозрачностью. Для считывания этой звуковой дорожки использовался мощнейший кинопроектор, который подавал свет на кинопленку. Мерцания света, проходящего через эту дополнительную дорожку, улавливался фотоумножителем, который преобразовывал колебания света в звуковые волны.
Вудленд и Сильвер решили, что такая лампа стала бы идеальным считывателем для их новой системы маркировки. В процессе создания первого в мире считывателя штрих-кода (прародителя современного сканера штрих-кода) на основе световой лампы кинопроектора и фотоумножителя, исследователи параллельно работали над внешним видом штрих-кода, чтобы сделать его похожим на его нынешний внешний вид.
В октябре 1949-го года Вудленд и Сильвер запатентовали свои изобретения в будущей сфере штрих кодирования.
Продвижение
Первый считыватель штрих-кода еще не был создан, а в 1951 году корпорация IBM приглашает Нормана Вудленда на работу. Будучи уже сотрудником IBM, Вудленд продолжал совершенствовать свою разработку, завершив создание того, что сегодня называется сканером штрих-кода. Но современному человеку, назвать сканером штрих-кода получившийся аппарат было бы сложно, так как он был размером с большой письменный стол и к тому же, его приходилось накрывать плотной материей для защиты от внешнего света.
Все получилось - штрих-код считывался! Яркий луч света поглощался черными полосками штрих-кода и отражался от белых пробелов между ними. Фотоумножитель, получающий отраженный свет, преобразовывал его в некий график на экране осциллографа. На тот момент это было всё, чего добились исследователи. Ко всему прочему мощная, 500-ваттная лампа кинопроектора "жарила" так, что бумажка со штрих-кодом моментально сворачивалась в трубочку, а Вудленду приходилось серьезно относиться к безопасности своих рук во время считывания штрих-кода.
На этом этапе считывание штрих-кода упиралось в довольно таки непреодолимое препятствие: преобразованные лучи света теперь нужно было расшифровать, а для этого нужно было некое устройство, сегодня именуемое компьютером. Но в те дни, компьютер - это было очень громоздкое, дорогостоящее и медленное в действии устройство, которое вряд ли было по карману всем владельцам супермаркетов. Таким образом, создание штрих-кода - системы маркировки товаров конца 20 и начала 21 веков зашла в небольшой ступор.
В 1952 году срок патента Вудленда и Сильвера истекал и Вудленд обратился с просьбой к руководству корпорации IBM выкупить этот патент, чтобы финансировать дальнейшие исследования в этой области. Ему было отказано и патент был переписан на компанию RCA.
?так, некоторые руководители крупных компаний и корпораций все-таки поняли, что в этом незатейливом рисунке кроются неимоверные доходы, но в те времена мало, что можно было с этим поделать, так как технический прогресс еще не позволял полноценно использовать все возможности штрих-кода. ?так, штрих-код не вспоминали почти двадцать лет.
Альтернатива
Выпускник одного из самых знаменитых учебных заведений США - Массачусетского Технического ?нститута в Бостоне - Дэвид Коллинз, тоже вложил немного своих усилий в создание штрих-кода, тем самым войдя в историю его создания.
В 60-х годах прошлого века Коллинз заинтересовался маркировкой, когда работал в железнодорожной компании "Сильвания Компани" (Sylvania Company), которая тогда искала применение компьютеру, созданного своими инженерами. Тогда Коллинз и предложил создать некую систему автоматического учета вагонов. Стоит отметить, что учет вагонов, особенно на разветвленных железных дорогах США, где они постоянно терялись, был достаточно серьезной проблемой, так как его, такого учета, попросту не существовало.
?дея Коллинза состояла в том, что на стены вагонов наносили специальную маркировку, которая считывалась электронными устройствами на железнодорожных станциях. После этого, данные отсылались в базу данных центрального компьютера, где они обрабатывались и хранились. Таким образом, компания могла в любой момент отследить местоположение своих вагонов с ценным грузом.
Маркировка Коллинза состояла из полосок разных цветов, нанесенных специальной отражающей краской. Такие полоски складывались в некие комбинации, которые соответствовали цифрам от 0 до 9. Коллинз положил в основу своего считывающего устройства штрих-кода ламповый аппарат Вудленда и Сильвера, модифицировав его, используя для считывания тогда еще новую технологию - лазер. Лазер позволял считывать штрих-код с большей скоростью и точностью, чем ламповый аппарат Вудленда, считывая даже повреждённый штрих-код. Система работала идеально!
Окрыленный успехом, Коллинз обратился к руководству "Сильвания Компани" с просьбой финансировать дальнейшие исследования в области бюштрих-кодирования и разработки аналогичной системы для продовольственных продуктов. Он получил отказ. Не отчаиваясь, Коллинз основал свою собственную компанию - "Компьютер Айдентикс" (Computer Identics) - в которой он продолжал свои работы в сфере штрих-кодирования.
Дальнейшие исследования
В 1966 году состоялся специальный съезд владельцев торговых сетей США, на котором было решено серьезно заняться исследованиями в сфере маркировки штрих-кодом. Это постановление добавило некий стимул исследователям Компании RCA к разработке штрих-кодирования, тем более, что Компании все еще владела патентом Вудленда и Сильвера. Руководство компании RCA решительно озадачилось тем, чтобы в скором будущем предоставить предпринимателям оптимальную систему штрих-кодирования, которая могла бы считывать штрих-код с разных углов и с разного расстояния, а также, чтобы стоимость установки такой системы окупалась в течение 2 - 2,5 лет.
На тот момент предприниматели отказались от таких затрат на установки системы RCA, и тогда Компания решила несколько видоизменить штрих-код: линии отображались в виде концентрических окружностей, что напоминало мишень для стрельбы. Этот вариант штрих-кода получил название "Бычий глаз" (от англ. "bull's eye" - яблочко в мишени).
На одном из съездов владельцев торговых сетей США, представители Компании RCA небольшую лотерею, в которой главный приз должен был достаться им. Лотерея состояла в том, что всем участникам съезда раздали маленькие металлические кружочки с напечатанным штрих-кодом RCA. Участники подходили к считывающему устройству и если закодированный номер оказывался выигрышным, победитель получал приз. Вокруг этого события поднялось много шума, который и сулил главный приз компании RCA - эксклюзивное право на поставку таких систем штрих-кодирования во все торговые сети США.
Руководство корпорации IBM, в свою очередь, вспомнила, что изобретатель изначального штрих-кода, Норман Вудленд, все еще состоит в штате компании и немедленно наладила дальнейшие разработки прямого, оригинального штрих-кода, назначив Вудленда во главе исследований. Дальнейшие разработки IBM прямого штрих-кода привели к тому, что он идеально подходил для печати на упаковке и для последующего его считывания, в отличии от круглого штрих-кода, который становилось затруднительно читать при его неудачной печати.
Обстоятельства сложились так, что человек, благодаря которому на сегодняшний день абсолютно все торговые сети используют маркировку штрих-кодом, не дожил до 3-го апреля 1973 года, когда съезд владельцев торговых сетей принял прямой штрих-код в качестве нового стандарта маркировки товаров. Окончательный вариант прямого штрих-кода IBM, который в последствии был назван Universal Product Code (UPS), был разработан Джорджем Дж. Лорэ.
Распространение
Первое в истории считывание штрих-кода состоялось 26-го июня 1974 года в супермаркете "Мэрш" в городе Трой, штат Огайо. Штрих-код находился на пачке жевательной резинки.
В начале 80-х кодов штрих-код начал набирать популярность среди владельцев магазинов розничной торговли. 1981-й год стал переломным в истории использования систем штрих-кодирования, так как американская армия стала использовать эту разработку IBM для маркировки и учета военного оборудования. Как показывает статистика, маркировка штрих-кодом больше всего используется почтовой службой Federal Express.
Стоит отметить, что сегодня набирает популярность маркировка товаров радиочастотными метками - способ маркировки нового поколения. RFID уже набирает популярность в сфере розничной торговли, а случилось это благодаря тому, что американская армия стала успешно использовать ее для учета своего оборудования, что послужило примером многим сетям розничной торговли, которые стали использовать эти систему либо совместно со штрих-кодом, либо полностью вытеснив его.